Вода является важнейшим жизненно необходимым минеральным веществом. В организме животных ее очень много. Она входит в состав клеток и тканей органов. Поэтому животные переносят жажду труднее, чем голод. При недостатке воды в летнее время снижается аппетит и воспроизводительная функция животных, и может даже наступить гибель животного, при длительном водном голодании. Вода имеет большое биохимическое значение, так как в ней содержатся в растворенном состоянии многие биологически активные вещества.
Вода так же регулирует температуру тела животного. Что бы оно не перегрелось, особенно в жаркую погоду необходимо интенсивное испарение влаги из организма. При дефиците воды все жизненно важные процессы нарушаются. Животным особенно нужна вода в период беременности самок и для развития молодняка.
Качество воды так же играет большую роль. Вода должна быть свежей и не содержать вредных примесей. Водопроводная вода из-за большого содержания растворенного хлора не всегда пригодна для животных. Поэтому ее следует заранее, например, с вечера, налить в посуду, чтобы утром разлить по поилкам.
Употребляемая животными вода идет также для размягчения пищи, которая лучше усваивается.
Вода не должна иметь запаха, так как "болотный" запах указывает на распад органических веществ и присутствие богатой патогенной микрофлоры. Продукты гниения белковых веществ, придают воде запах сероводорода, а растворенный в ней помет запах аммиака. Такая вода непригодна для питья.
В организм животного влага поступает из трех источников: вода, образующаяся в организме в процессе обмена веществ, содержащаяся в корме, и питьевая вода. Количество потребляемой воды зависит от температуры окружающей среды, возраста и вида животного, физиологического состояния организма, уровня протеина в пище и соли в рационе. Примерная норма потребления воды в сутки для кроликов составляет 0,3 литра на одну голову. Но это минимальная норма воды, а вообще ее нужно давать вволю и чаще менять, особенно в жаркую погоду.
Питьевая вода всегда должна быть температуры 15—23°С, особенно это необходимо контролировать при выращивании молодняка и для животных содержащихся в клетках.
Кормление и поение зверей в процессе их содержания или выращивания приносит особенно большую пользу в тех случаях, когда животные имеет свободный доступ к кормам и воде. Для этого животным устанавливают в клетках или вольере кормушки и поилки определенной длины. В домашних условиях декоративные породы кроликов обычно держат в небольшом количестве — одного, максимум пару, поэтому длина кормушки или поилки не имеет большого значения.
Если же кроликовод занимается разведением карликовых пород для декоративных целей, то ему приходится держать минимум 10 пар кроликов. В этом случае размеры кормушек имеют значение. При недостатке нужного оборудования многие животные при кажущемся избытке кормов и воды голодают, что, естественно, приводит к отрицательным результатам. Чтобы этого не произошло, фронт кормления для одного кролика должен составлять 10 см, а фронт поения — 7 см. При этом наилучший способ поения кроликов — это применение автопоилок, в которых вода всегда чистая, не загрязненная калом. Недостаток воды приводит к поеданию самками крольчат.
На 100 г сухого вещества корма кролики потребляют в среднем 216 мл воды, температура которой должна быть от 15 до 25°С. Молодняк и сукрольные самки с 90-го по 180-й день жизни потребляют в сутки 300—350 мл воды, подсосные самки - 600-700 мл.
