Как и все животные, новорожденные щенки сразу после рождения должны получить достаточное количество молозива. С молозивом щенята получают около 90% антител, обуславливающих клостральный пассивный иммунитет. Остальные 10% антител щенки получают через плаценту во время беременности. В первые часы после рождения отмечается максимальная всасываемость иммуноглобулинов в кишечнике новорожденных.
Своевременное поступление молозива важно для обеспечения организма новорожденных жидкостью и нормализации кровообращения. Отсутствие или недостаточное потребление молозива может приводить к нарушениям кровообращения. Синдром «увядания щенков» может иметь инфекционную и неинфекционную природу, в том числе может обусловливаться сердечно-легочной недостаточностью. Следовательно, более ранний прием молозива помогает предотвратить гибель или заболевание приплода. Поэтому сразу после рождения щенков следует поднести к соску матери.
В течение первых недель жизни щенки в основном спят и едят. Во сне щенки подергиваются и вздрагивают. Эта двигательная активность во время сна имеет важное значение для нормального развития мышц. У новорожденных щенков закрыты глаза и слуховые проходы. Глаза открываются с 10-го по 16-й день. Органы слуха начинают функционировать между 15-м и 17-м днем. Впервые 24 часа жизни частота дыхательных движений составляет 8—18 в минуту, затем к 5-недельному возрасту увеличивается до 15—35 в минуту. Частота сердечных сокращений возрастает со 120—150 ударов в минуту в первый день жизни до 220 к 5-недельному возрасту. Это намного выше, чем у взрослых особей, у которых частота дыхательных движений составляет 10—30 в минуту, а частота сердечных сокращений — 80—140 ударов в минуту. Температура тела у щенков впервые две недели жизни составляет 34,4—36 С. Впервые шесть дней жизни у них отсутствует рефлекс дрожания, следовательно, щенки полностью зависят от внешнего источника тепла, в первую очередь от матери. Для поддержания нормальной температуры тела щенки прижимаются друг к другу, что снижает общую площадь поверхности и уменьшает теплоотдачу. При температуре окружающей среды ниже 30 °С температура тела щенков быстро снижается. Непродолжительная слабая гипотермия не страшна, а даже полезна для развития щенков в природных условиях, так как стимулирует обменные процессы в период, когда мать уходит на поиски пищи. Более продолжительная гипотермия представляет угрозу для жизни щенков. При умеренной гипотермии у щенков отмечается вялость и снижение рефлекторной активности. При этом щенки могут сосать молоко, но оно не усваивается в их пищеварительном тракте. Сердечные сокращения у них становятся более редкими, а ректальная температура снижается. При сильной гипотермии нарушается дыхательная активность и регистрируются лишь отдельные вздохи. Сердечные сокращения становятся очень редкими и основные рефлексы почти полностью угасают. Щенки перестают сосать и вскоре погибают.
В 6-дневном возрасте у щенков появляется рефлекс дрожания. Со 2-й по 4-ю неделю жизни температура тела у них повышается до 36—37 °С, а затем с 4-недельного возраста приближается к температуре тела взрослых животных. С 18-дневного возраста щенки начинают передвигаться, что стимулирует повышение температуры их тела.
У новорожденных щенков имеется очень небольшой слой подкожного жира. Источником энергии для них служит в первую очередь гликоген, который быстро расходуется сразу после рождения и затем, в течение нескольких дней, практически не запасается. Если щенки не получают надлежащего кормления, у них быстро развивается дегидратация, охлаждение и слабость, что является значительной угрозой для их жизни. Регулярное взвешивание позволяет своевременно обнаружить отставание в весе и компенсировать его путем докармливания с помощью соски.
Нормальная энергия роста и сформированный стул являют лучшими показателями хорошего здоровья и правильного кормления. Удвоение массы щенков происходит, как правило, к 7— 10-му дню, а к 6-недельному возрасту она увеличивается в 6-раз. Для более точных расчетов верна следующая формула, щенки должны прибавлять по 2—4 грамма в день на 1 кг живой массы до достижения ими взрослого состояния.
При уходе за щенками в период вскармливания надо убедиться, что каждый щенок имеет доступ к соску для получения необходимого количества молока. Как правило, каждый щенок старается сохранить за собой тот сосок, который выбрал с самого рождения.
